作為經濟引掣的伯明翰,無論在地產、金融或商業方面均展現高速增長,為投資者帶來豐厚回報。目前的優勢全賴於2011年所訂立的長遠規劃。
戇豆先生的Mini私家車、蒸氣引掣和煤氣燈,三樣截然不同的事物其實有共通點,它們都是伯明翰的產物。這個位於西米德蘭的城市雖不是英國首府,卻有其獨特之處。來自伯明翰的其他偉大發明及品牌還包括電鍍技術、吉百利朱古力、X光拍攝、充氣輪胎,甚至是藥棉。除了Mini車款於1959年生產,其餘的發明早於17世紀中至18世紀末面世,這亦引證了伯明翰如何在工業革命期間由小村莊發展至主要城市,到其後推動國家經濟。
時至今天,該市是倫敦以外的主要會議及購物目的地,並逐步發展至金融中心。該市從沒沉溺於過去的輝煌,市政官員早於2011年已在為伯明翰未來發展方向訂立宏大的目標。藍圖內各個計劃於未來20年逐一展開,可歸納成三大要點:連接性、增長點及宜居度。

伯明翰市中心;位於Bull Ring 購物中心的聖馬丁教堂。
連接性
沒有人,哪來城市?同樣地,沒有周全考慮投資者、居民及旅客基本需要的計劃,亦沒成功的可能。為照顧市民需要,在規劃伯明翰當時已積極加強該市的連接性,包括接駁環繞城市的主要行車幹道、貫通多條鐵路線,以及設置四通八達的行人通道,讓市民輕易穿梭繁忙地帶。
為此,Corporation Street 於2012年已禁止巴士駛入,以便連接列作主要行人區的New Street。另外,長達28公里、附設單車徑的行人通道將會分階段興建,以便連接公園、商店街及35英里長的伯明翰運河。
伯明翰運河
計劃中的2號高速鐵路 (HS2)可能是最令人期待的一項基建設施,落成後可運接曼徹斯特、利茲及倫敦。英國政府已融資660億以支付建設費,預計2026年落成,屆時HS2所設的伯明翰車站將會進駐經翻新後的Curzon Street 總站,它是全球最歷史悠久的鐵路站之一。除了改建為HS2新站,Curzon Street 總站亦將增設展覽中心及購物中心。
另一邊廂,伯明翰市內將以擴展公共交通網絡為重心,當中包括延伸目前的鐵路線,以及增設更多連接市中心與市郊的高速鐵路線。於2015年落成的 New Street 鐵路站,是整個公共交通擴建工程中最備受矚目的一環,耗資7億5千萬英鎊,同時創造了超過1,000個新職位,每年為超過500萬乘客服務。
增長點
伯明翰有過卓越成就,亦已整裝待發,在未來再創佳績。市內多達50萬名員工從事多元化的工作界別,包括高速增長的科學及技術行業和銀行業。創意產業也在蓬勃發展,市內10%的公司,相等於3,400間企業,視伯明翰為商業基地。單是市中心已有超過15萬個職位。市內三間著名大學持續為當地勞動力注入新力量,學生人數多達75,000個。
涉及800公頃面積的市中心重建工程可為伯明翰帶來25%的增長。預計未來20年,該市的居住人口將會比現時的3萬再多一倍以上,並出現超過5萬個新職位,每年創造 21億英鎊的經濟收益。
最近,匯豐總部徹出倫敦,搬到伯明翰一幢最新落成、享有250年租期的寫字樓-Arena Central 大樓,此舉意味著為伯明翰增設1,000個職位。在匯豐搬到該市前,德意志銀行早於2014年已從倫敦遷至伯明翰 Brindleyplace的新辦公室。
為應付高速增長,經過翻新的Colmore Row中央商務區將會出現更多甲級寫字樓,南邊延伸部分正在興建中,將連接Martineau Galleries、日後啟用的HS2新站和Eastside區。後者將匯聚智識型企業,重點之一是Birmingham Science Park Aston,將有助推動創意產業。歷史悠久的Jewellery Quarter 及 Digbeth亦將在現有歷史建築群之中增設辦公室空間,以便迎合設計工作室及初創企業。
宜居度
市中心需要在夜間保持足夠活力,才可維持高速增長。許多主要城市一到晚上,便會因員工下班而變成「死城」,這是伯明翰需要避免的問題。
許多城市會以吸引居民搬到市中心為對策,伯明翰市中心近期亦多了住宅項目,意味著人口逐步增長。然而,問題並未迎刃而解。因為只吸引單身專業人士是不足夠的,更重要是吸引帶有老幼的家庭客。為此,市中心的房屋類型及面積需要切合不同家庭組合,還要配備學校、公園及商台等社區配套。
數個已被劃作住宅發展用途的區域,包括Attwood Green,以及Broad Street 和 Southside周邊地區。興建中的住宅設計經過細心規劃,完美融入Digbeth、St George、St Chad及Jewellery Quarter等具歷史價值的環境。而Highgate 及 Ladywood亦在發展家庭式房屋。
未來形勢
近期備受注視的伯明翰,有著清晰、進行得如火如荼的規劃作後盾,發展勢頭可獲看高一線。市內一系列的投資項目吸引新業務、居民及物色機遇的人士紛紛前來,預計家庭數量可增至26,000個。伯明翰需要有新樓供應 ,但現時只有9,544個單位興建中,難免出現供不應求情況,但這也是當地物業投資暢旺的原因。
海外發展商在虎視眈眈,部分已計劃發展市中心高端房屋,其中一間是開設於香港、早於2014年已開展住宅項目的Top Capital Group。該公司現有The Axium和Arden Gate兩個新項目計劃,前者佔地2.26英畝,位於Windmill Street,距離Grand Central與New Street 站及商業區僅數步之遙 ,預計2019年落成,屆時在伯明翰增設304個高級住宅單位。至於Arden Gate位處William Street,同樣靠近Grand Central與New Street站、Mailbox及匯豐新總部,佔地1.35英畝,提供214個單位,預計2019年底完工。
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